5 ingredientes peligrosos que están en nuestra comida pero no deberían estar

California está considerando prohibir Red Dye No. 3 y otros aditivos comunes, que podrían afectar a cientos de alimentos, incluso en otros estados

Actualizar : El Comité de Salud de la Asamblea de California aprobó el 11 de abril de 2023 un proyecto de ley para prohibir cinco productos químicos en dulces, cereales y otros alimentos procesados. Se espera que el proyecto de ley pase a la Asamblea plenaria para su votación en las próximas semanas. Si se promulga el proyecto de ley, California sería el primer estado en imponer tal prohibición.

Artículo original: Un proyecto de ley copatrocinado por Consumer Reports y el Environmental Working Group (EWG) y que ahora se debate en la Asamblea del Estado de California, si se aprueba, prohibiría el uso de cinco productos químicos como aditivos en alimentos y bebidas que se venden en el estado. Y podría tener efectos de largo alcance para los consumidores de todo el país.

Las sustancias (aceite vegetal bromado, bromato de potasio, propilparabeno, colorante rojo n.º 3 y dióxido de titanio) se han relacionado con problemas de salud graves, incluido un mayor riesgo de cáncer, daño al sistema nervioso, hiperactividad y otros problemas de comportamiento. Todos han sido prohibidos por los reguladores para su uso en alimentos en Europa.

Sin embargo, todos se utilizan actualmente como ingredientes en numerosos alimentos, incluidos productos horneados, bebidas y dulces, como los populares Easter Peeps.

Un grupo de 10 organizaciones comerciales de fabricantes, distribuidores y minoristas de alimentos y bebidas, incluido el Consejo Estadounidense de Química, la Asociación Internacional de Fabricantes de Color y la Asociación Estadounidense de Panaderos, se oponen al proyecto de ley, argumentando que estos productos químicos ya han sido revisados ​​por autoridades federales. y los sistemas regulatorios estatales y que los procesos de evaluación adicionales están en curso y se debe permitir que continúen.

Pero Brian Ronholm, director de política alimentaria de CR, dice que se necesita hacer más ahora. "A pesar de los riesgos bien documentados que estos cinco productos químicos alimentarios representan para nuestra salud, la FDA no ha tomado medidas para proteger al público", dice. "Al prohibir estos químicos peligrosos en los alimentos, California puede proteger la salud pública en el estado y alentar a los fabricantes a hacer que sus productos sean más seguros para el resto del país".

Esto es lo que necesita saber sobre la ley propuesta.

Los defensores de la seguridad alimentaria están preocupados por una amplia gama de aditivos alimentarios, cientos de los cuales han ingresado al sistema alimentario en las últimas dos décadas sin una revisión rigurosa de seguridad por parte de la Administración de Alimentos y Medicamentos.

Pero estos cinco cumplen varios criterios que los hacen destacar, dice Melanie Benesh, vicepresidenta de asuntos gubernamentales del EWG. Cada uno se puede encontrar en decenas (y en algunos casos cientos) de productos actualmente en los estantes de los supermercados, cada uno se ha relacionado claramente con daños a la salud, y los reguladores en Europa han prohibido su uso en alimentos por parte de los reguladores en Europa que sopesaron la evidencia científica más reciente.

Además, dice Benesh, estas cinco sustancias son emblemáticas de un problema más amplio. "La FDA está fundamentalmente rota cuando se trata de revisar los productos químicos en los alimentos que comemos todos los días", dice ella. "Y estos son particularmente buenos ejemplos de la falta de acción de la agencia".

aceite vegetal bromado se usa en bebidas deportivas y refrescos como emulsionante, una sustancia que ayuda a mezclar líquidos que de otro modo no se mezclarían fácilmente, como el aceite y el agua. (Según la FDA, evita que los sabores cítricos se separen y floten en la parte superior de la bebida). Según una base de datos alojada por el EWG, se usa en alrededor de 70 refrescos y bebidas, la mayoría de ellos de colores vibrantes y con sabor a cítricos.

bromato de potasio es un "mejorador" de la harina, que se agrega para fortalecer la masa, hacer que los productos horneados suban más en el horno y mejorar su textura. El EWG cuenta unos 180 productos que contienen bromato de potasio, incluidos muchos panes envasados, albóndigas y alimentos congelados.

propilparabeno se utiliza como conservante, prolongando la vida útil de los alimentos envasados ​​al prevenir el crecimiento de moho y bacterias. Se puede encontrar en más de 50 productos en las tiendas de comestibles de EE. UU., incluidas muchas tortillas de maíz empaquetadas, postres horneados y glaseado para pasteles, según el EWG.

Tinte Rojo No. 3, también conocido como FD&C Red No. 3, tinte rojo 3 y eritosina, es un colorante alimentario que se usa para dar un color rojo cereza brillante a miles de productos alimenticios que se encuentran ahora en los estantes, incluidos dulces, productos horneados, refrigerios, cereales, y refrescos

Dióxido de titaniotambién se usa como colorante alimentario, en este caso para hacer que las cremas para café, las decoraciones para hornear y las salsas se vean más blancas de lo que serían de otro modo, y en algunos dulces y otros productos como una especie de "base de pintura" para hacer otros colores, agregados más tarde , parecen más vívidos.

Dígale a la FDA que prohíba el tinte que causa cáncer en alimentos, medicamentos y suplementos, como lo ha hecho con los cosméticos.

Los estudios revisados ​​por pares realizados en roedores han relacionado el aceite vegetal bromado (BVO) con problemas neurológicos; problemas de tiroides, corazón y hígado; y cuestiones de comportamiento, desarrollo y reproducción.

El bromato de potasio se ha relacionado con el cáncer.

Se ha demostrado que el propilparabeno causa trastornos endocrinos y problemas reproductivos en pruebas con animales de laboratorio.

Se ha descubierto que Red Dye No. 3 causa cáncer y tumores de tiroides en animales de laboratorio y se ha relacionado con la hiperactividad y otros efectos neuroconductuales en los niños. Efectos sobre la salud como estos llevaron a la FDA a prohibir su uso en cosméticos hace más de 30 años.

El dióxido de titanio se ha relacionado con problemas del tracto digestivo y fue prohibido en Europa porque los científicos no pudieron descartar la genotoxicidad, la capacidad de la sustancia para dañar la información genética en las células del cuerpo.

Sí. De hecho, dice el asambleísta de California Jesse Gabriel, quien presentó AB-418 en la legislatura estatal, "hay un sustituto fácilmente disponible para cada uno de estos ingredientes".

Por ejemplo, a menudo se usa ácido sórbico en lugar de propilparabeno, goma de éster en lugar de aceite vegetal bromado y carbonato de calcio en lugar de dióxido de titanio.

Y en muchos casos, las alternativas son menos costosas, dice Scott Faber, vicepresidente senior de asuntos gubernamentales del EWG. Entonces, ¿por qué todavía se usan? En parte, solo inercia: "Es un inconveniente para las empresas de alimentos cambiar sus fórmulas", dice.

La respuesta corta es que técnicamente es legal usarlos en alimentos, y nadie con autoridad, especialmente la FDA, dice lo contrario. Estos aditivos se han utilizado en los alimentos en los EE. UU. durante décadas y, como dice la Asociación Nacional de Confiteros en su carta en contra del AB-418, la FDA evaluó y aprobó la mayoría para ese uso. (El propilparabeno es una excepción; ver más abajo).

El problema, dicen los defensores de la salud y la seguridad, es que esas aprobaciones de la FDA tienen décadas de antigüedad. El aceite vegetal bromado fue revisado significativamente por última vez por la FDA para determinar su seguridad en 1977; bromato de potasio en 1973; propilparabeno en 1977; Tinte Rojo No. 3 en 1982; y dióxido de titanio en 1966.

Desde entonces, ha habido un cambio radical en la comprensión científica de estos aditivos, sus efectos sobre la salud y, en términos más generales, las formas en que los productos químicos pueden afectar negativamente a la salud humana tanto a corto como a largo plazo. Las tecnologías y los métodos utilizados para analizar los riesgos para la salud también han cambiado drásticamente en las últimas décadas.

"La FDA simplemente está ignorando la nueva ciencia", dice el científico principal de CR, Michael Hansen, PhD, y señala que en las últimas décadas se han publicado literalmente cientos de estudios revisados ​​por pares que relacionan estos aditivos con los riesgos para la salud, ninguno de los cuales se consideró en el informe anterior de la FDA. reseñas Mientras tanto, la contraparte europea de la agencia prohibió estos cinco químicos, entre otros, luego de realizar una reevaluación integral de la seguridad de todos los aditivos alimentarios, que lanzó en 2008.

El propilparabeno destaca otra razón por la que ciertos químicos peligrosos terminan en nuestros alimentos: la laguna GRAS.

Abreviatura de "generalmente reconocido como seguro", la designación GRAS se creó en 1958 para que los fabricantes pudieran usar ingredientes comunes como vinagre y bicarbonato de sodio sin pasar por el proceso estándar de presentación de una petición formal de aditivos alimentarios, lo que desencadenaría una rigurosa revisión de seguridad previa a la comercialización. .

La ley de 1958 no especificó quién determinaría si una sustancia es GRAS, por lo que se permitió a las empresas hacerlo por sí mismas. Sin embargo, la FDA mantuvo una lista de sustancias GRAS y, durante décadas, las empresas solicitaron a la agencia que confirmara el estado GRAS de sus productos químicos. Así fue como se agregó el propilparabeno a la lista en 1972.

Sin embargo, en 1997, abrumada por una acumulación de solicitudes GRAS, la FDA reemplazó el proceso con un sistema de "notificación" menos formal y voluntario. Como resultado, las empresas ya no tienen que decirle a la FDA (ni a nadie más) que han declarado su nuevo químico GRAS antes de ponerlo en nuestros alimentos.

Con ese cambio, una categoría creada para ser una pequeña excepción se convirtió en la regla: de todas las nuevas sustancias químicas agregadas al suministro de alimentos de los EE. UU. desde 2000, el 98,7 por ciento (756 de 766) llegaron a través de una designación GRAS, según un estudio reciente realizado por el EWG. Durante el mismo tiempo, las empresas de alimentos y productos químicos han solicitado formalmente a la FDA que apruebe un nuevo aditivo solo 10 veces.

Parte de la razón es que la FDA no obtiene fondos adecuados del Congreso para las revisiones de productos químicos alimentarios, dice Ronholm de CR. Pero la agencia tampoco ha dado prioridad a los problemas de sustancias químicas en los alimentos, agrega.

De hecho, una reciente evaluación del panel independiente del Programa de Alimentos para Humanos de la FDA, encargada por la agencia a raíz de la crisis de fórmula para bebés del año pasado, reconoció el problema del presupuesto pero también describió un programa que carece de liderazgo y visión estratégica y está plagado de problemas estructurales, un " cultura de indecisión e inacción", y una atmósfera de "perturbación constante" y "aversión al riesgo".

En respuesta, el comisionado de la FDA, Robert Califf, se comprometió a comenzar a implementar las recomendaciones del panel y dijo que el esfuerzo sería una "prioridad principal para la agencia", y luego anunció planes para contratar a un nuevo comisionado adjunto para dirigir, entre otras cosas, "programas destinados a prevenir y responder a los peligros químicos, microbianos y de otro tipo”.

Respuesta corta: Lea la lista de ingredientes. Si están en la comida, tienen que estar en la lista.

También puede buscar los ingredientes de miles de productos alimenticios y buscarlos por marca o categoría, utilizando la base de datos Food Scores de EWG.

Leer las listas de ingredientes puede ser agotador, por supuesto, y no siempre es posible, por lo que vale la pena tener en cuenta las categorías de alimentos en las que estos aditivos se usan con mayor frecuencia: dulces, refrescos, bebidas deportivas, panes envasados, tortillas, galletas y otros. golosinas horneadas y queso rallado, y especialmente en marcas de tiendas genéricas. En general, cuanto más procesado esté el producto y cuanto más desconocidos se enumeren los ingredientes, más probable es que estos aditivos estén al acecho.

Además, tenga en cuenta que numerosos grandes fabricantes y minoristas de alimentos se han comprometido a no usar algunos o todos estos aditivos ni vender productos que contengan algunos o todos ellos. Whole Foods y Kroger parecen ser las únicas cadenas de supermercados que han prometido deshacerse por completo de estos ingredientes en sus estantes, pero Aldi, Food Lion, Giant, Publix, ShopRite y SuperValu dicen que los han eliminado de ciertas marcas de tiendas. Además, Coca-Cola Company, Dunkin Donuts, Panera, Papa Johns y PepsiCo se han comprometido a no usar ni vender productos con algunos de estos aditivos.

"Es posible que estas empresas obtengan ganancias saludables sin envenenar a los niños", dijo Gabriel, el legislador de California, en un evento de prensa sobre el proyecto de ley en marzo. "En muchos casos, ahora tienen una mayor confianza de los consumidores que quieren comprar alimentos saludables".

scott medintz

Scott Medintz es escritor y editor de Consumer Reports y se enfoca en el trabajo de política pública de la organización en nombre de los consumidores. Antes de llegar a CR en 2017, fue editor de las revistas Time y Money.