Alex Liu: la persona más joven en terminar el Mohican MTB100k

Reportero del personal

Alex Liu con su bicicleta de montaña después de terminar la ruta de 100 km de la carrera Mohican MTB 100 el 20 de mayo de 2023.

Este artículo se publicó originalmente en Cycotherapy, un boletín escrito y publicado por Dillon Carr.

Está a unas 50 millas en el Mohican MTB100k. Estoy bien, me siento fuerte. Más fuerte que el año pasado, al menos. La temperatura exterior es lo más alta posible (68 grados) y casi puedo saborear la línea de meta. Estoy haciendo un buen tiempo. Sigo preguntándome cuánto tiempo habré afeitado desde el año pasado.

Un par de minutos después, estoy pedaleando cuesta arriba. Es un camino de grava y, en un día normal de conducción, no es demasiado empinado. Realizable. Pero hoy, llegué a un tercio del camino y tengo que desmontar. Caminar. Sé que tengo algunas subidas más empinadas por delante para las que me gustaría ahorrar energía. Porque, durante las últimas tres millas más o menos, pavimento. Quiero martillar allí para terminar fuerte.

Cuando comencé esta colina en particular, yo era el único en ella. Cuando me bajo para caminar, miro a mi izquierda y veo a un niño. Está en una rígida de titanio Lightspeed. El martilleo del pequeño amigo. Quiero decir, realmente loco. Él no me mira; sus ojos láser buscando la cresta.

Maldita sea, me digo a mí mismo.

Más tarde, cuando termino de escalar otra colina brutal, esta vez en el bosque, lo veo fuera del camino mirando la parte trasera de su bicicleta con otro corredor fatigado.

"¿Todo bien?"

"El freno de disco está atascado. Algo se ha alojado allí".

estoy preocupado ¿Mantengo la cabeza baja y dejo que el otro tipo ayude al niño? Quiero decir, estoy casi allí. ¿Cuánto tiempo puedo afeitarme? ¿Puedo permitirme ayudar a estos tipos? Parece que el otro corredor mayor puede resolverlo.

"Hm, ¿te importa si echo un vistazo?" Yo digo. Supongo que me detendré.

"Seguro gracias."

Echo un vistazo. Sí. Hay un montón de escombros atrapados en el freno de disco del chico. Básicamente, haciendo imposible que la rueda trasera gire, y mucho menos usar el freno. Se avecina una bajada grande, empinada y suelta. Necesitará ambos frenos.

"Creo que puedo sacar esas cosas. ¿Tienes una herramienta múltiple?" El niño me mira con la cara en blanco. La respuesta es claramente no. El otro chico comienza a hurgar en sus cosas. Él no puede encontrarlo.

"Tengo uno."

Lo agarro y empiezo a desenroscar el pequeño tornillo que mantiene las pinzas en su lugar. Finalmente, sáquelo y sople los escombros y vuelva a instalar las pinzas en su lugar. Gira la rueda y gira libremente. El freno funciona.

"¿Qué tan lejos está el final?" pregunta el niño.

Le digo que estamos a unas 12 millas. Puedo ver el dolor en su rostro, pero no parece que este pequeño se vaya a rendir. Solo puedo decir Él rueda hacia adelante. Desaparecido.

"Qué tipo", le digo al otro jinete, que ahora está orinando en el bosque.

"Sí, hombre", dice, mirando por encima del hombro. "Ese niño tiene como 12 años. Increíble".

"Santa vaca. ¿En serio? ¿Obtuviste su nombre?" Pregunto.

"Sí. Me dijo que era Alex. Aunque no obtuve un apellido".

Alex Liu terminó la Mohican MTB 100K en 9 horas, 24 minutos y 29 segundos, dos minutos después que yo.

Alex Liu tenía 11 años cuando terminó la carrera, la persona más joven en intentar la MTB mohicana, y mucho menos terminarla. Cumplió 12 años el 26 de mayo.

Me reuní con él y su padre, Denny, unos días después de la carrera. Hablamos por Google Meet. Esto es lo que aprendí.

Denny Liu, de 40 años, es su padre. Creció en la provincia de Hunan, la misma provincia montañosa del sur de China donde nació Mao Zedong.

"Empecé a andar en bicicleta en la escuela secundaria en los años 90", me dice. "En la universidad, montaba mucho".

Estudió ingeniería mecánica, participó en varias carreras y luego consiguió una pasantía en Shimano, en su división de confiabilidad de productos.

"Eso fue muy divertido. Muy divertido", dijo. En 2009, se mudó a los Estados Unidos para obtener su maestría en la Universidad de Pittsburgh. Ahora, trabaja como ingeniero asociado de investigación para la Universidad Estatal de Ohio.

Él todavía monta, pero no tanto como cuando era joven en China y cuando estaba en la universidad, me dice. Montando fue en realidad cómo conoció a su esposa.

"Sí, nos casamos cuando yo todavía era estudiante. La conocí en uno de esos paseos grupales en la ciudad cuando era estudiante de segundo año en 2004".

Hoy en día, el esposo y la esposa montan, pero es más para apoyar a sus dos hijos, a quienes realmente les ha gustado el deporte. Denny es voluntario como entrenador del equipo Lost in the Woods, una de las cuatro ligas juveniles de NICA en el área de Columbus. Monta y enseña a sus dos hijos durante la semana, corre con ellos los fines de semana.

Alex comenzó a competir cuando tenía 8 años en categorías junior, como en la serie Ohio Mountain Bike Championship. En los últimos dos años, realmente se ha metido en eso, avanzando poco a poco en millas y desafíos de resistencia. Después de las carreras en Indiana, Mohican y otros lugares alrededor de Ohio, Denny dijo que Alex quería enfrentar desafíos más grandes.

A principios de mayo, Alex terminó la ruta Black Fork Gravel Grinder de 30 millas.

"¿Conoces esas dos primeras grandes subidas?" me pregunta su papá. Oh, sí, le digo. los conozco bien "Sí. Se subió a ambos. Sin bajarse de su bicicleta".

Le creí. Pero todavía estoy incrédulo. Como, ni siquiera recuerdo lo que estaba haciendo cuando tenía 11 años. Lo más difícil que hice cuando tenía esa edad fue tocar las puertas de los vecinos para ver si mis amigos adentro querían poner sandías en la calle y esconderse detrás. los arbustos y observe si los autos los golpean. Ah, y construir fuertes en los árboles. Disparar pistolas de aire comprimido y... pescar, ¿quizás? Andar en bicicleta era un medio para un fin: comprar dulces o cruzar la calle a la casa de un amigo.

Por un lado, es genial que los directores de carreras hayan abierto las carreras de grava y MTB a los niños. Es aún más genial que estos niños, los mismos niños perezosos que nos gusta imaginar pegados a las pantallas en el interior todo el día, elijan enfrentar estos enormes desafíos.

Por otro lado, me pregunto si los niños como Alex crecerán y odiarán andar en bicicleta debido al dolor asociado con ello. Probablemente me equivoque, pero, no sé, ¿me equivoco?

Y por eso tenía curiosidad por saber si Alex se divirtió durante la Mohican MTB 100k.

"Me divierto mucho simplemente montando", dijo sobre el ciclismo de montaña en general. Luego saltó inmediatamente a la Mohican 100k. "Pero hay algunas partes del camino que son simplemente dolorosas".

"¿Harás otra carrera como esa?" Yo le pregunto.

"Sí. Es muy divertido".

Mientras hablo con él, me doy cuenta de que realmente le gusta andar en bicicleta. Y supongo que la progresión natural para alguien a quien le encanta andar en bicicleta es encontrar carreras y rutas desafiantes que se vuelven cada vez más difíciles. ¿Su objetivo?

"Quiero estar en una carrera de la UCI, como un participante, o quiero terminar las 100 millas de Mohican", dijo.

Su padre intervino.

"Tal vez encuentre otro desafío, como Leadville o Cohutta, a medida que sus piernas se fortalezcan. No lo sé. Ya veremos", dice.

Es hora de que intervenga, aquí. Ahora: no sé mucho sobre carreras de bicicletas de montaña. O cualquier bicicleta en realidad. Tenía 29 años cuando hice mi primera carrera de MTB de 5 millas y estaba como un pez fuera del agua. No tenía idea de lo que estaba haciendo. Todavía no realmente. Así que toma lo que digo sobre las bicicletas de carreras con un gran grano de sal.

Pero mi instinto me dice que este niño, si se apega, podrá correr, y ser competitivo, en cualquier lugar que le plazca en la próxima década. Si esto es lo que Alex quiere hacer, búsquele un entrenador y haga todo lo posible. Para cuando tenga 18 o 19 años, lo estaremos viendo competir en el nivel élite o profesional.

¿Él quiere eso, sin embargo?

Es fácil para nosotros, los padres y los treintañeros que deseamos comenzar más jóvenes, proyectar eso en un niño que muestra el tipo de talento y valor que Alex nos mostró todo ese día.

Espero que siga encontrando la diversión de andar en bicicleta.

Creo que lo hará.

Esto es lo que dijo cuando le pedí que describiera las alegrías de andar en bicicleta:

"Me divierto después de hacer algo que no me gusta. Como escalar una colina muy grande. Sé que en la sección de descenso, o en el jardín técnico de rocas, realmente lo disfruto. Es simplemente divertido. No sé. Puedo No lo describiría muy bien. Es divertido".

Le pregunté a su papá si podía intentar responder la misma pregunta.

"Realmente disfruto algo que... cuando vas cuesta arriba y sabes que eventualmente hay un descenso, y es rápido. Esa velocidad. Eso es creado por mí mismo. Sin motor. Estoy bastante seguro de que es la forma más rápida en que un hombre puede ser sin motor. Y me gusta estar en el bosque, estar con los animales. Veo los cambios de color del bosque. Especialmente durante la temporada de otoño. Ves los colores cambiantes de las hojas.

"En China, una motocicleta no era tan común y algo que podíamos pagar. Sin embargo, una bicicleta, eso es lo que podíamos pagar. Así que andar en bicicleta a donde puedo ir, ver diferentes lugares y conocer a diferentes personas. Y luego tener amigos que tienen el mismo interés".

Y aquí viene el factor decisivo.

"Sabes, a mi papá le gustaba el ciclismo de montaña. Anduvo conmigo. Hubo un día que hicimos como 100 kilómetros a otra ciudad y luego volvimos. Vimos diferentes lugares que nunca habíamos visto..."

Entonces, por ahora, sea lo que sea que le depare el futuro a Alex, espero que él y su padre sigan creando estos recuerdos especiales juntos. Y disfrutando muchísimo de ellos.

Reportero del personal

La sección Life cuenta con el apoyo de Brethren Care Village en Ashland.