La evolución del reloj de buceo Blancpain Fifty Fathoms

Hace setenta años, el reloj de buceo Fifty Fathoms de Blancpain hizo historia. Ahora su herencia está inspirando nuevas iteraciones audaces

Por Timoteo Barber

El reloj de buceo ahora representa el arquetipo del reloj de pulsera deportivo informal para todo uso, pero en 1953 era puramente una herramienta, que surgió en dos lugares a la vez.

Por un lado estaba Rolex, cuyo Submariner se encuentra entre los relojes más famosos y exitosos de cualquier tipo jamás fabricados.

Aunque se lanzó en 1953, solo llegó al mercado al año siguiente, lo que significa que una marca mucho más pequeña, Blancpain, puede reclamar la primacía del pionero.

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Su creación bastante más especializada, Fifty Fathoms, nombrada simplemente por su clasificación de profundidad (aunque 50 brazas, o alrededor de 300 pies, era una buena aproximación), sino por el amor de su diseñador por la canción aliterada de Ariel 'Full fathom five' en The Tempest. – de hecho entró en uso operativo en 1953.

En mi opinión, sin importar la ubicuidad y el dominio del Submariner, yo diría que para la verdadera mística, la credibilidad ungida por Cousteau, una historia de fondo agrietada y una buena apariencia, el Fifty Fathoms ha vencido a Rolex.

Tiene romance y rareza, tanto en su formato clásico como contemporáneo, lo que significa que buscar la mejor versión puede ser una especie de misión en sí misma, pero vale la pena.

El Fifty Fathoms nació como resultado de la convergencia de dos circunstancias.

La primera fue que Blancpain, un relojero fundado en 1735, estaba entonces dirigido por un entusiasta buceador aficionado (y amante de Shakespeare), Jean-Jacques Fiechter.

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Fiechter, un exponente de la novedosa tecnología de buceo que se había comercializado recientemente, era muy consciente de que un reloj submarino confiable podría salvar vidas: casi muere después de perder el tiempo en una inmersión y quedarse sin oxígeno.

Si bien el buceo deportivo de Fiechter informó el concepto, fue un imperativo militar lo que lo hizo viable.

En 1952, los héroes de guerra franceses, el capitán Robert Maloubier y el teniente Claude Riffaud, estaban creando una nueva unidad de comando submarino de élite, Les Nageurs de Combat.

Necesitaban un reloj tan resistente y fiable como ellos, y se pusieron en contacto con Fiechter a través de contactos en la comunidad de buceo.

El dúo pudo probar los prototipos y asesorar sobre el diseño; en 1953, nació el reloj de buceo moderno tal como lo conocemos.

Por supuesto, era lo último en tecnología e incorporaba los elementos que se convertirían en los pilares de los relojes de buceo.

Tenía una esfera grande y ultraclara con marcas luminosas; una caja estanca, que incluía patentes sobre los métodos utilizados para mantenerla sellada; un movimiento de cuerda automática (ya que la cuerda manual, entonces aún más común, comprometería la impermeabilización); y blindaje antimagnético para evitar la interferencia del equipo de buceo (una solicitud particular de Maloubier y Riffaud).

Lo más reconocible era que tenía ese bisel giratorio de suma importancia, que ofrecía una forma sencilla de cronometrar una inmersión: alinear el índice del bisel con la manecilla de los minutos al comienzo de la inmersión significaba que un buceador podía medir el tiempo en profundidad a medida que avanzaba la manecilla.

Rolex ideó la misma solución, aunque el diseño de Blancpain tenía una ventaja: para girar el bisel Fifty Fathoms había que presionarlo hacia abajo; de lo contrario, permanecía bloqueado, lo que evitaba que un golpe prolongara accidentalmente la inmersión.

El bisel de bloqueo, generalmente logrado hoy en día a través de un trinquete unidireccional que evita que gire hacia atrás, se convertiría en estándar, pero durante un período siguió siendo un diseño patentado de Blancpain.

El Fifty Fathoms era demasiado voluminoso en ese momento para ser visto como algo más que una herramienta especializada: pronto fue empleado por otras unidades militares en todo el mundo (incluido EE. UU.) y se vendió en centros de buceo a medida que proliferaba el buceo deportivo, o a veces se disponible para alquilar con su equipo de buceo.

En 1956, el legendario explorador marino Jacques Cousteau usó un Fifty Fathoms en su histórico documental The Silent World, un trabajo que tuvo un efecto transformador para la industria del buceo.

Blancpain era una pequeña empresa que se especializaba principalmente en la producción de movimientos, aunque con el tiempo produjo algunas versiones más comerciales de Fifty Fathoms: una versión más pequeña, el Bathyscaphe de 37 mm, estaba dirigida al mercado civil, mientras que algunos ejemplos geniales surgieron en la década de 1970.

Para entonces, sin embargo, Blancpain se estaba hundiendo en medio de la embestida del cuarzo, y en 1980 Fiechter tiró la toalla.

La historia posterior de Blancpain cuenta una historia sobre la industria relojera suiza moderna.

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Revivido bajo una nueva propiedad en la década de 1980, se convirtió en un especialista en alta relojería de ultra lujo y fue absorbido por el extenso Swatch Group (propietario de Omega, Breguet, Longines y otros).

En 2003, Fifty Fathoms hizo su regreso en forma pulida y súper lujosa, y finalmente se convirtió en una pieza central de las colecciones modernas, pero en una desconcertante variedad de estilos.

Hay versiones doradas y ejemplares extrañamente cargados de tourbillons y calendarios perpetuos, mientras que la versión automática 'estándar' es de 45 mm, de moda hace 10 años, pero muy grande hoy en día.

El Batiscafo también ha regresado como un rango dentro de un rango, lo que significa que hay no menos de 104 referencias de Fifty Fathoms para elegir.

Una revisión sería bienvenida.

Los relojes Blancpain están muy bien hechos, pero creo que la pureza utilitaria de ese primer reloj de buceo se ha diluido demasiado en medio de todo el lujo, excepto en algunas ediciones limitadas.

Por ejemplo, en enero, Blancpain anunció su 'Acto 1' en las celebraciones del 70 cumpleaños de este año con una versión nítida de 42 mm, pero fabricó solo 210 relojes, que se agotaron al instante.

Uno puede esperar, y los entusiastas han estado clamando durante mucho tiempo, una colección más enfocada y optimizada, con una vinculación más fluida del pasado y el presente.

El año del aniversario aún puede traer aspectos positivos en este frente.

Mientras tanto, sin embargo, para los verdaderos locos del buceo, llegó otra opción interesante en febrero.

El Fifty Fathoms Tech Gombessa es un reloj de buceo monstruoso de 47 mm y una versión verdaderamente moderna de la idea original.

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La esfera, que nunca más es negra, absorbe el 97 por ciento de la luz, para lograr un contraste magníficamente alto con los elementos luminosos; el nuevo movimiento es uno de los más avanzados técnicamente que ha fabricado Blancpain; y ese bisel legendario tiene una nueva capacidad.

A diferencia de la época de Fiechter, los buzos técnicos profesionales ahora pueden pasar varias horas en las profundidades gracias a los modernos equipos de rebreather.

A la luz de esto, el Tech Gombessa (llamado así por un proyecto ambiental en aguas profundas donde se probó el reloj) tiene una manecilla adicional que tarda tres horas en girar, con el bisel dividido en tres secciones de una hora.

Una actualización simple, pero genuinamente útil, que el mismo Fiechter sin duda aprobaría.

A £ 24,700, no espere encontrarlo para alquilar la próxima vez que se dirija a las profundidades, aunque ahora que lo pienso, aproximadamente el mismo precio podría atraparlo con un original antiguo.

Timothy Barber es editor colaborador de Spear y escritor especializado en relojes, cultura, lujo y tecnología. Sus escritos aparecen regularmente en Wired, el ...Ver más