Dentro de la campaña de la Copa Mundial de Fútbol para Amputados de Estados Unidos

ESTAMBUL -- El Dr. Eric Lamberg reúne a sus jugadores. "Muy bien chicos, ¿escucharon eso?" pregunta el entrenador. "Eso fue un shock. Todos están conmocionados. ¡Ustedes acaban de derrotar a Inglaterra!" Hay vítores, aplausos y muletas levantadas en el aire en celebración por parte de los jugadores y el personal reunidos del equipo nacional de fútbol de amputados de los Estados Unidos. "Y te veías bien haciéndolo. ¿Dónde está nuestro goleador? ¡Musa!"

- Transmisión en ESPN+: LaLiga, Bundesliga, MLS, más (EE. UU.)

El delantero de dieciocho años Musa Nzirimwo anotó el gol que puso en marcha la campaña de la Copa Mundial de Fútbol para Amputados de Estados Unidos, pero casi no estuvo allí. No solo porque de niño en la República Democrática del Congo perdió la pierna pateando una granada de mano que pensó que era una pelota, sino porque su condición de refugiado con residencia en EE. UU. significaba que solo consiguió una visa para ingresar a Turquía para competir. en el torneo con solo unos días de sobra. Pero allí estaba él, corriendo hacia un pase perfecto del capitán del equipo, Nico Calabria, quien ayudó a reclutar a Nzirimwo para el equipo, para darle a los estadounidenses una victoria crucial por 1-0.

Este es el mundo del fútbol para amputados, el deporte dirigido por voluntarios en el que los jugadores nacen con una diferencia en las extremidades o han sufrido una amputación, donde sus historias personales bien pueden inspirar a otros, pero palidecen hasta la insignificancia cuando existe el asunto serio de representar a su país en una Copa del Mundo y la victoria está en juego.

"En última instancia, queremos superar eso, por lo que no es todo, 'Guau, ¿no es genial que todavía estén jugando? Es tan inspirador'", dijo Calabria a ESPN. "Es más como si hubiéramos superado desafíos, ahora mira la forma en que podemos jugar, el atletismo, la competitividad. Trato de alejarme del lado inspirador de la historia porque, honestamente, estoy harto de escucharlo".

Celebrada del 30 de septiembre al 9 de octubre, la Copa Mundial 2022, la 17ª que se celebra desde la primera en Seattle en 1984 y la quinta organizada por la Federación Mundial de Fútbol para Amputados (WAFF), fue, en términos de participación, la más grande en los 40 años de historia del deporte. Fue el primero en tener tantos equipos nacionales compitiendo por un lugar en la final que se llevaron a cabo clasificatorios regionales para reducir los 48 participantes originales a los 24 equipos que llegaron a Turquía. Al igual que muchos deportes para discapacitados, el fútbol para amputados lucha constantemente por la exposición para ganar más fondos e inversiones para continuar su crecimiento. Es posible que mucha gente no haya oído hablar de él antes, pero una vez que lo veas jugar por primera vez, no lo olvidarás.

El juego de siete por lado, que se juega en dos tiempos de 25 minutos en un campo de tres cuartas partes del tamaño de un campo de fútbol reglamentario, puede ser duro y físico. Los seis jardineros pueden moverse a gran velocidad usando su pierna completa y un par de muletas de antebrazo de titanio, y aunque no se permiten tacleadas deslizantes, hay muchos desafíos poderosos y colisiones que resultan en que uno o ambos jugadores golpeen el suelo, a menudo aterrizando en entre sí o sus palos. Los jugadores tienen muchas oportunidades de recuperarse, si es necesario, ya que los entrenadores pueden hacer sustituciones continuas ilimitadas.

"Es un juego muy físico, más de lo que veríamos en el fútbol sin discapacidad, ya que muchas veces los palos golpean a las personas y crean diferentes tipos de moretones que duran un poco más", dijo Lamberg.

Calabria agregó: "En gran medida, es lo mismo, excepto que solo les das armas a todos estos tipos, y están luchando con ellos por ahí. Es bastante físico e intenso. Dejo la mayoría de los juegos con los nudillos ensangrentados, y la gente es golpeada y bastante magullado. Hay muchas caídas".

Los porteros, los únicos jugadores con dos piernas en pleno funcionamiento pero con una diferencia en las extremidades de un brazo, no pueden salir de su área penal (si lo hacen, se sancionará con un tiro penal para el contrario) y deben defender su portería (que , de 7 pies por 16 pies, es un poco más ancha que una portería de hockey sobre césped) con su brazo amputado atado a su costado.

"Debido a que hay muchas diferencias entre los porteros con su brazo amputado, por ejemplo, qué tan largo o grueso es, tenemos que amarrarlo a nuestro cuerpo", dijo el portero de Inglaterra Kieran Lambourne. "Entonces, bucear en tu lado más débil es mucho más difícil de aprender. Tienes bastantes moretones y golpes en el hombro y los brazos, lo cual no es bueno".

Muchos goles provienen de jugadas a balón parado en el fútbol de amputados debido a los frecuentes tiros libres otorgados por faltas y "balones de mano" (cuando el balón golpea el brazo o la muleta de un jugador en una posición poco natural) y los saques de banda que se utilizan para reiniciar el juego. desde el margen.

"En general, tiene un ritmo más agitado que el fútbol tradicional", dijo Calabria. "Pero depende del juego, del equipo y del estilo".

Lamberg, de 48 años, es responsable del estilo de juego del equipo de EE. UU. pero, como tantos otros en el deporte, tiene más de un rol: ha sido entrenador en jefe desde 2014, pero también se convirtió en presidente de la Asociación Estadounidense de Fútbol para Amputados (AASA). hace dos años.

"Tenemos dos misiones como organización: una es competir al más alto nivel, pero la otra es crecer y encontrar a todos estos jugadores y desarrollarlos; son polos opuestos", dijo. "Es realmente difícil hacer bien ambas cosas porque no puedes poner recursos en una y no en la otra".

Profesor titular titular en el departamento de fisioterapia y decano asociado de la Escuela de Profesiones de la Salud de Nueva York en la Universidad de Stony Brook en su natal Long Island, Lamberg pasa gran parte de su tiempo libre recaudando fondos y trazando el futuro del deporte en su país. Sin respaldo financiero regular del gobierno o de US Soccer para esta Copa del Mundo, la AASA depende de patrocinadores y donantes para seguir funcionando; y este año tuvo un exitoso impulso para recaudar $200,000 para financiar la campaña. Por el lado del desarrollo, hay esperanzas de que los crecientes lazos con varios clubes de la Major League Soccer (MLS) puedan ayudar a superar la dificultad de llevar a cabo un deporte amateur en un país tan grande.

Si bien la participación está creciendo, muchas personas desconocen la existencia de este deporte, por lo que es un desafío para EE. UU. encontrar nuevos jugadores potenciales. En teoría, es solo una búsqueda en Internet, pero la mayoría de los involucrados con el equipo de EE. UU. Encontraron fútbol amputado a través de un encuentro casual con alguien que ya estaba involucrado en el juego.

"Este portero creció sin un brazo", dijo Lamberg, dando un ejemplo reciente. "Jugaba fútbol en la escuela secundaria como portero con un brazo. Su periódico local escribió un artículo sobre él. No fue hasta hace unos nueve meses que supo que existíamos, y nunca supimos que existía. Definitivamente hay más personas como él a través de los Estados Unidos"

Cualquier exposición que obtenga el equipo puede ser crucial para atraer nuevos fondos. Cada campo de entrenamiento cuesta hasta $20,000 para organizarlo, y EE. UU. tuvo uno cada mes desde la clasificación en marzo en el período previo a la Copa del Mundo. Costó $40,000 solo llevar el equipo de 15 jugadores y 11 miembros del personal de apoyo a Turquía, y eso sin contar las otras contribuciones privadas que hacen los jugadores y sus familias.

La Copa del Mundo de 2022 presentó la oportunidad para Lamberg no solo de marcar el progreso de su propio equipo contra los mejores equipos internacionales, sino también de aprender más sobre lo que podría ser posible en el futuro de aquellas naciones con mayores recursos, como la nación anfitriona Turquía.

"Son los pioneros del deporte antes que todos los demás", dijo el entrenador en jefe de Inglaterra, Owen Coyle Jr., quien adapta sus viajes de ida y vuelta de ocho horas y 500 millas en automóvil a las sesiones de entrenamiento del equipo nacional en torno a su trabajo diario como entrenador. Entrenador del primer equipo en el Queen's Park del campeonato escocés, donde trabaja con su padre, el ex entrenador del Bolton, Blackburn y Houston Dynamo Owen Coyle Sr. "El gobierno turco y la federación de fútbol invierten mucho dinero en el fútbol para amputados. Hay muchos de exmilitares que juegan en la selección nacional. Son muy patriotas, como país, y les apasiona mucho el fútbol. Entonces, cuando alineas esos componentes clave de sus valores como país, entonces comienza a acumularse hasta que van a financiarlo en gran medida".

Coyle, de 26 años, tiene experiencia de primera mano al enfrentarse a una potencia de este tipo. Su selección inglesa perdió ante Turquía por 2-1 en la final de la Eurocopa en Estambul hace cinco años ante más de 40.000 aficionados en el Vodafone Park del distrito de Besiktas. En la serie reciente de Inglaterra de tres partidos de preparación para la Copa del Mundo contra Turquía, perdieron los tres.

Inglaterra es uno de los pocos países que tiene una liga nacional, con equipos afiliados a clubes de la Premier League como Manchester City, Chelsea y Arsenal a través de sus fundaciones benéficas. En Turquía, sin embargo, el juego se juega profesionalmente con 30 clubes y casi 600 jugadores registrados en tres divisiones, lo que significa que la brecha entre ellos y el resto es marcada. "La mejor manera de describirlo probablemente sería un choque de la Copa FA entre un equipo de séptima división y un equipo de la Premier League en términos de la diferencia de recursos", dijo Coyle.

Impulsados ​​por una gran campaña publicitaria que instó a los residentes locales a apoyar a los "Korkusuzlar" ("los valientes"), pero obstaculizados por un nuevo requisito del gobierno para que los fanáticos se registren previamente en línea para comprar boletos, 10,000 fanáticos estaban en el estadio Sukru Saracoglu de Fenerbahce con capacidad para 27,150 personas el viernes. noche. Pudieron ver actuar a la estrella del pop turco Derya Ulug antes de que los anfitriones comenzaran su búsqueda para vengar su derrota en la tanda de penales ante Angola en la final de la Copa del Mundo de 2018 al vencer cómodamente a Francia por 3-0 en el partido inaugural.

"No esperaba que los fanáticos hicieran tanto ruido", dijo Kavi Pandya, uno de los miembros más jóvenes del equipo estadounidense, que estaba viendo el partido. "¡Cada vez que Turquía marcaba un gol, nos gritaban directamente a la cara!".

A pesar de que debían enfrentarse en su partido inaugural al día siguiente, los equipos de EE. UU. e Inglaterra tuvieron que compartir el viaje a la ceremonia inaugural desde el hotel donde se hospedaban ellos y otros 12 equipos. El ambiente en el viaje por la ciudad hasta el estadio en un autobús descapotable con escolta policial fue tranquilo y cordial, a pesar de que un gráfico previo al partido publicado en las redes sociales del equipo de EE. el Reino Unido, en lugar de la Cruz de San Jorge de Inglaterra. Pero después de que todos estuvieron en el estadio durante más de cuatro horas, el viaje de regreso fue más estridente cuando el grupo de Inglaterra cantó canciones de Oasis y coreó himnos en la terraza, tratando de que sus próximos oponentes se unieran.

"Conozco esas canciones, pero no las voy a cantar", dijo el veterano jugador estadounidense Robert Ferguson. "Prefiero Skillet, 'La línea de meta'".

Ferguson se acerca a su último torneo jugando para los EE. UU., pero no tiene ninguna duda de lo importante que ha sido el equipo para él después de perder la pierna derecha en 2009 mientras prestaba servicio en las fuerzas armadas. "De hecho, sobreviví a dos giras por Afganistán, físicamente, no mentalmente, pero esto sucedió en Fort Hood, Texas", dijo. "En una misión de entrenamiento, pasé entre la rueda dentada del motor y la oruga de un lanzacohetes de 20 toneladas, y me desperté dos días después".

Los cirujanos le dieron a elegir si salvar la pierna o no, pero, dado el nivel de infección, Ferguson optó por una amputación. El hombre de 43 años, que jugó fútbol semiprofesional mientras estaba estacionado en una base aérea en Alemania, llegó a un punto bajo mientras luchaba por aceptar su nueva realidad, pero encontrar fútbol amputado siete años después lo puso en un nuevo camino

"Estaba bebiendo hasta dormirme para evitar pesadillas", dijo. "Estaba en un mal lugar. Y luego, este deporte literalmente me salvó la vida. La señora con la que estaba saliendo en ese momento me preguntó si quería ir a patear una pelota, porque ya no podía ni ver fútbol... y Dije bien, pero no tocaré el campo. Ella dijo: 'Está bien, puedes correr alrededor de la pista'. Pero no podía quedarme fuera de la cancha.

"Da la casualidad de que Keith Johnson, el portero del equipo de fútbol de parálisis cerebral de EE. UU., entrenaba en esos campos, y vio a una mujer que llevaba una pierna ortopédica desde el camión hasta el campo. Vino a hablar conmigo y me preguntó si Alguna vez había oído hablar del fútbol para amputados, y me miré a mí mismo y dije: '¿Me veo como si alguna vez hubiera oído hablar del fútbol para amputados?' Me puso en contacto con los estadounidenses y seis meses después estaba en California jugando contra Haití".

Es posible que Ferguson haya terminado de jugar para la selección nacional, pero continuará participando en maratones de bicicletas manuales y planea hacer un viaje en kayak de 135 millas por el río Colorado para recaudar fondos para la concienciación sobre el suicidio de los veteranos.

"Era casi una estadística", dijo. "Mi perro de servicio me sacó una escopeta de la boca una noche.

"Ya no tomo mis analgésicos. Realmente no bebo, excepto cuando me reúno con mis amigos del ejército una vez al año. Ahora dirijo el equipo regional más grande de los Estados Unidos".

A la mañana siguiente, todo el torneo se marcha a Riva, un pequeño pueblo en el Mar Negro a una hora al norte de Estambul. Allí, en las impresionantes instalaciones de entrenamiento especialmente diseñadas por la Federación Turca de Fútbol, ​​se jugarán hasta 12 partidos al día durante la fase de grupos en siete campos. Sin embargo, el vestuario de EE. UU. en el edificio principal está tan lejos del campo 2B que Lamberg decide no usarlo para hablar con su equipo. En cambio, reúne a sus jugadores dentro de una gran cúpula que tiene forma de pelota de fútbol. Los paneles de metal rojo y blanco cubiertos de estrellas en el techo podrían estar hechos a medida para un entrenador estadounidense que da un discurso previo al partido, y es donde Lamberg les dice a sus jugadores: "Cuando miro a mi alrededor, lo primero que veo en nuestro El equipo es diversidad: en raza, etnia, religión, idioma, género, edad. Los distingue, pero también les hace darse cuenta de que no pueden hacer esto solos".

Aquí en Riva, no hay terrazas llenas de miles de fanáticos, solo unas pocas docenas de seguidores, la mayoría de los cuales están apoyando a los EE. ir de cualquier manera. David Tweed, el capitán de Inglaterra y máximo goleador de todos los tiempos con más de 100 goles, sostiene el balón y conecta bien el juego, pero no puede superar al defensor estadounidense Keith Mann, mientras que a pesar de los muchos regates largos de Jamie Tregaskiss por la izquierda, el El delantero del Manchester City no puede probar al portero Travis Oliva.

El capitán de EE. UU., Calabria, viste la camiseta número 10 y todo pasa por él. Casi anota un espectacular gol del torneo cuando, de espaldas a la portería, lanza el balón hacia arriba, utilizando la fuerza de la parte superior del cuerpo y del centro que los jugadores de campo necesitan para jugar con una pierna y dos muletas. gira y golpea una media volea en el giro, solo para verla pasar por encima de la barra. "Eso es algo que practico bastante, contra una pared", dice después del partido. "Nunca se sabe cuándo uno de esos se cruzará en tu camino".

A mitad de la segunda mitad, EE. UU. logra el avance. El defensor Jason Evans juega el balón por el canal derecho para que el delantero industrioso/ex alumno de Stony Brook, Jovan Booker, lo persiga. Gira hacia adentro y le devuelve el balón a Calabria en el centro para alimentar a Nzirimwo y marcar el único gol del partido. Nzirimwo se dirige directamente al banquillo y lo celebra dejando caer las muletas al suelo, saltando por los aires y rodando por el césped. "Con mi velocidad, no me van a atrapar", dice más tarde. "Si pasas el balón delante de mí, entonces vendrán los goles".

Musa Nzirimwo anota el único gol del partido cuando EE. UU. vence a Inglaterra en la Copa Mundial de Fútbol para Amputados.

Nzirimwo solo lleva un año jugando al fútbol para amputados. Antes de eso, jugó para el equipo de su escuela secundaria en Syracuse, Nueva York, usando su pierna ortopédica. "Anoté hat-tricks en algunos de los partidos", dijo.

Jugar al fútbol es lo que ama, pero también lo llevó al momento durante sus primeros años en la República Democrática del Congo que cambió el curso de su vida. "Me rompí la pierna cuando tenía 7 años", dijo, refiriéndose a la amputación de su pierna izquierda por debajo de la rodilla. "Pateé una granada. Estábamos jugando al fútbol con ella, pero no sabíamos que era una granada. Pensamos que era como una pequeña pelota. Acabo de despertarme en el hospital. Tuve muchas cirugías, probablemente como cuatro o cinco".

Su lesión requirió un nivel de tratamiento que el hospital en la República Democrática del Congo no pudo brindarle, por lo que eventualmente viajó con su tío a Kenia. Allí obtuvo su primera prótesis y terminó quedándose durante tres años antes de venir a los EE. UU. como refugiado a la edad de 12 años con su madre y dos de sus hermanas.

Jugar fútbol en la escuela secundaria lo ayudó a establecerse en Syracuse, Nueva York, una ciudad santuario para refugiados, y también jugó para Tillie's Touch, un club que tiene como objetivo brindar a todos los niños acceso a equipos deportivos y escolares. Fue un entrenador allí quien lo conectó con Calabria, quien se desvió de un viaje a campo traviesa de casa a Massachusetts solo para conocer a un posible nuevo delantero. "Ahí fue cuando empecé a jugar con muletas", dijo. "No sabía que era una cosa hasta que conocí a Nico".

La promesa de Nzirimwo se hizo evidente de inmediato: "Supe de inmediato que Musa sería una estrella y un jugador del equipo nacional", dijo Calabria. Como agregó el entrenador Nacho Medrano: "Cambió nuestro juego, nos llevó al siguiente nivel", y él, Calabria y Booker pasaron un campamento de entrenamiento previo a la Copa Mundial de una semana en California forjando su triunvirato de ataque. Pero problemas con la visa significaron que no pudo viajar a México para las eliminatorias y, a medida que se acercaba la final en Turquía, existía la preocupación de que tampoco llegaría allí. "Fue frustrante", dijo. "Así que dije, 'No voy a ir'".

Zarina Smith y su pareja, Vince Forester, que ayudan a apoyar a los jóvenes de la comunidad congoleña de Syracuse y acompañaron a Nzirimwo a Turquía, estaban más decididos. “De hecho, estábamos planeando traerlo aquí con su documento de viaje y sin visa, y sentarnos en el aeropuerto turco para ver si podíamos pasar”, dijo Smith. "Pensábamos que íbamos a volar 11 horas hasta aquí, intentar pasarlo por la aduana y, si no podíamos, volar de regreso".

No es solo su propio tiempo lo que la pareja ha invertido para hacer realidad el sueño de la Copa Mundial de un niño. "Nos dimos cuenta de que estamos alrededor de $ 20,000 en esto, durante el último año y medio", agregó. Afortunadamente, su viaje y sus gastos no fueron en vano, y Nzirimwo pudo anotar en su primer partido de la Copa del Mundo.

Con el pitido final, todo el banco de EE. UU. se amontona en el campo para celebrar con Nzirimwo y el resto del equipo. La efusión de emociones se produce antes de que ninguno de ellos haya ido a reconocer a sus oponentes vencidos, lo que deja al seleccionador de Inglaterra, Coyle, caminando directamente entre la multitud para estrechar la mano de Lamberg y felicitar a los vencedores, con su equipo siguiéndolo detrás de él. Con esas formalidades terminadas, todos son libres de celebrar con la afición al otro lado de la cancha, donde la entrenadora de porteros Paige Palazzolo casi se queda ronca y grita "Creo que ganaremos".

Después de ver parte del partido de Argentina contra Indonesia, otro rival del Grupo C, las celebraciones continúan en el autobús descapotable de regreso a la ciudad, con Ferguson diciendo que tomará un poco de pescado y papas fritas mientras se reparten las bolsas del almuerzo. Él y Booker encabezan las interpretaciones de canciones de 50 Cent y Ludacris en la parte trasera de la cubierta superior, y un canto de "Livin' on a Prayer" de Bon Jovi está acompañado por un toque de bocina del conductor que resuena a medida que avanzan. pasar por debajo de un paso elevado en la autopista. Al frente, el defensor Foday Dumbuya ve una transmisión en vivo de su amado Arsenal venciendo al Tottenham por 3-1 en el derby del norte de Londres. Dumbuya, quien perdió su pierna derecha a la edad de 13 años cuando le dispararon durante la guerra civil en su Sierra Leona natal, es un gran admirador de los Gunners que ha tomado el apodo de "Seaman", por el el legendario portero del club, David.

De vuelta en el hotel del equipo, el equipo regresa al vestíbulo con "Eye of the Tiger" de Survivor a todo volumen en los altavoces. Sin embargo, no hay mucho tiempo para detenerse en la victoria, ya que cada equipo juega tres juegos en la misma cantidad de días, y EE. UU. inicia su próximo partido contra Argentina en 19 horas.

Esa victoria inicial reivindica la creencia de Calabria de que EE. UU. es "sin duda, el mejor preparado que ha estado". El joven de 28 años de Concord, Massachusetts, ha sido capitán durante ocho de sus 10 años en el equipo de amputados. A pesar de haber nacido sin la pierna y la cadera derechas ("fue una sorpresa para mis padres") y de haber sido identificado como un jugador potencial por la AASA cuando tenía solo 6 años, Calabria creció jugando en equipos no discapacitados con sus muletas. algo que todavía hace.

"Jugué hasta el nivel universitario en mi escuela secundaria y formé parte de esos equipos por méritos propios, pero siempre fui la persona más lenta en el campo y terminé jugando como un delantero, pasando balones, jugando uno y dos toques. , y me volví muy bueno en eso", dijo. “Y luego, jugando mi primer partido de amputados en México, dijeron: 'Oh, amigo, eres el más rápido aquí'. Así que fue un cambio de juego total para mí".

Calabria se tomó un descanso de su trabajo como maestro de estudios sociales de séptimo grado y entrenador del equipo universitario para prepararse para la Copa del Mundo. "Ha sido muy divertido tomarme todo este año para concentrarme en ser el mejor jugador de fútbol que puedo ser y lograr que nuestro deporte tenga la mayor exposición posible", dijo.

Un momento histórico en esa búsqueda de una mayor exposición se produjo pocas semanas antes del torneo, cuando se le ofreció al equipo la oportunidad de participar en un evento en Times Square organizado por Street Soccer USA y la Bundesliga alemana. La invitación llegó solo una semana antes del evento, pero Lamberg y Calabria lograron reunir a sus jugadores de todo el país para una exhibición de 20 minutos de su deporte en el centro de la ciudad de Nueva York.

"Esencialmente, estas son las cosas que dejé de trabajar para poder hacer, porque es difícil hacer eso y luego volver a una semana completa de trabajo todas las semanas", dijo Calabria. "El equipo está teniendo estas increíbles oportunidades de jugar frente a una multitud, y fue una experiencia realmente genial estar en el medio de Times Square y tener a la gente mirando y mostrando el deporte a un alto nivel".

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El siguiente rival de Estados Unidos, Argentina, gana su primer partido contra Indonesia por 3-0, y el partido del domingo se vuelve aún más desafiante cuando una tormenta trae fuertes lluvias justo cuando los equipos están calentando. Los jugadores usan botas de fútbol regulares con tacos, pero las puntas de goma de sus muletas son las mismas que las que usan en el día a día, lo que hace que sea más difícil moverse y girar sobre el césped empapado. Hay bromas entre el cuerpo técnico de que al menos los reflectores alrededor del campo actuarán como pararrayos en la tormenta, en lugar de cualquiera de los múltiples palos de metal que llevan los jugadores.

A los cinco minutos, un centro de Booker rebota en un defensa y pone a Calabria en el mano a mano con el portero. El capitán de EE. UU. finaliza clínicamente y se dirige directamente a celebrar con los fanáticos, que están luchando una batalla perdida para mantenerse secos debajo de la pequeña grada protegida en la línea media.

Argentina responde enfáticamente, con Facundo Bernal anotando dos veces para darle a su equipo una ventaja de 2-1 en el medio tiempo antes de que su regate al área prepara un toque para Andrés López para dejar el resultado fuera de toda duda.

Dos horas más tarde, Inglaterra se enfrenta a Indonesia, con el saque inicial precedido por un minuto de silencio por el desastre del estadio en Malang, Java Oriental, la noche anterior en el que murieron al menos 125 personas. Los goles de los ingleses Tregaskiss, Rhyce Ramsden y TJ Yates sellan una victoria por 3-0 que mantiene abierta la carrera por los dos puestos de clasificación automática en el Grupo C.

De los 15 jugadores de la plantilla estadounidense que han viajado a Turquía, cinco de ellos forman parte del club Lone Star Adaptive Soccer con sede en Houston. Además del fundador del club, Ferguson, Dumbuya y Oliva, también están los dos miembros más jóvenes del equipo estadounidense: Kavi Pandya, de 17 años, y Amie Donathan, de 18 años. El dúo, de Plano y McKinney, suburbios de Dallas, respectivamente, solo han estado involucrados con la selección nacional durante poco más de un año, pero sus carreras internacionales ya los han llevado a México, Costa Rica y el lado asiático del Estrecho del Bósforo. .

Donathan es una de las dos únicas jugadoras del torneo, junto con la uruguaya Florencia Núñez. El deporte del fútbol para amputados fue concebido principalmente para la rehabilitación y diseñado para ser lo más inclusivo posible, por lo que no hubo separación de género, que es una de las barreras para que el deporte sea considerado para los Juegos Paralímpicos. Un puñado de naciones tiene equipos femeninos dedicados, pero hasta que ese lado del juego esté firmemente establecido, la Copa del Mundo es un torneo mixto.

"Solo quería jugar, así que no me importaba si era con mujeres, lo cual no sé cuánto tiempo me llevará", dijo Donathan, quien espera especializarse en ingeniería biomédica en la universidad. "Tengo muchos primos varones mayores, así que jugué al fútbol con ellos, luché con ellos, ya sabes. Así que no ha sido raro para mí jugar con hombres. Es muy divertido".

Donathan, quien nació con la diferencia en sus extremidades pero jugó fútbol sin discapacidad durante seis años antes de centrar su atención en el golf, se dio cuenta por primera vez del fútbol para amputados cuando el entrenador Israel Sánchez y Booker se le acercaron en un partido de la MLS entre FC Dallas y Seattle. Sondas. Si bien Calabria predice que será "una semental absoluta" y capitana del equipo femenino en los próximos años, es consciente de la importancia de ser la única niña que juega para los EE. UU.

"Es un poco de estrés extra, porque sé que mucha gente me está mirando especialmente, especialmente chicas jóvenes que conozco, y sus ojos están sobre todo en mí", dijo. "Entonces, si lo hago mal, entonces nadie quiere jugar. En otros países, se está construyendo mucho. Estados Unidos está justo detrás, como lo está con la mayoría de las cosas del fútbol. Hay algunas jugadoras que están a bordo, pero solo necesita más exposición y más compromiso para jugar".

Al provenir de la misma área y tener una edad similar, Donathan y Pandya se ven juntos con mayor frecuencia. La madre de Donathan, Hannah, actúa como acompañante de la única chica del equipo, pero es probable que se asegure de que Pandya verifique que sus muletas estén bien ajustadas y atornilladas antes de la práctica como lo está con su propia hija. "Simplemente ayudamos en todo lo que podemos con el equipo", dijo sobre las contribuciones no oficiales pero importantes que hacen muchas de las familias de los jugadores. "El padre de Amie [Cliff] está en la tienda en este momento comprando Gatorade, o una vez alquilamos un auto porque no tenían suficientes autos para llevar a la gente a un juego en Boston. Así que simplemente hacemos lo que necesitan que hagamos. "

La propia familia de Pandya, el padre Purvish, la madre Darshana y el hermano pequeño Rishi, también están en Turquía. Purvish ha disfrutado mezclándose con todos los diferentes equipos de todo el mundo, incluso si apenas entienden el idioma de los demás. Antes de la ceremonia de apertura, mientras los diferentes equipos se reunían en el vestíbulo del hotel, él estaba hablando con varios jugadores del equipo de Irak. "Es como un superpoder", dijo Kavi.

No pasa mucho tiempo antes de que un Purvish orgulloso saque su teléfono y muestre imágenes que ayuden a contar la historia de su hijo; cómo le diagnosticaron cáncer de huesos con solo 7 años y le amputaron la pierna derecha.

"Después de mi primera cirugía, obtuve una prótesis que me dio más movimiento y capacidad de movimiento de la que tengo ahora", dijo Kavi, quien planea especializarse en biokinesiología en la universidad con el objetivo final de convertirse en médico de medicina deportiva. "Incluso después de recibir mi primera amputación, todavía jugaba béisbol con niños sanos, hacía todo con ellos".

Unos cinco años después, después de que la familia se mudara de Chicago a Dallas, Kavi recayó.

"Tuvieron que amputarme la pierna por completo, lo que me quitó toda la capacidad de movimiento que tenía porque la prótesis que me dieron después de eso era voluminosa y pesada y realmente la odiaba", dijo. "No podía jugar béisbol, lo que realmente me deprimía. Pero recurrí a mis muletas y pude encontrar el fútbol, ​​que fue realmente increíble".

En la ronda final de partidos del grupo del lunes, los cuatro equipos de cada grupo comienzan simultáneamente, por lo que nadie puede beneficiarse de saber el resultado de otro juego.

Calabria abre el marcador para EE. UU. contra Indonesia al minuto de un tiro libre y logra un triplete, y también asiste al gol de cabeza de Carlos Ayala y tiene otro disparo de cañón contra un jugador de Indonesia para un autogol. El entrenador Lamberg difícilmente podría haber pedido un mejor día de trabajo de su equipo: Calabria tiene una mano en los cinco goles, Donathan y el portero Thomas Reff ganan sus primeros partidos internacionales, Pandya tiene algunos minutos más en su haber después de su cameo tardío contra Inglaterra, y casi todos los demás en el equipo tienen algo de tiempo en el campo.

Mientras tanto, Inglaterra parece dirigirse al medio tiempo contra Argentina 2-0 abajo, solo para que Tweed anote un gol desde un ángulo cerrado y otro desde el punto de penalti en el tiempo de descuento de la primera mitad. Pero hay angustia para el equipo de Coyle justo al final, ya que Liam Burbridge pierde una oportunidad de oro en un extremo, solo para que López persiga un balón largo y anote un gol ganador tardío en el otro.

Esos resultados significan que Argentina encabeza el grupo y se enfrentará a Marruecos, Inglaterra avanza como uno de los cuatro mejores equipos en tercer lugar y jugará contra el campeón defensor Angola, mientras que la recompensa de Estados Unidos por terminar segundo, cortesía de esa victoria sobre Inglaterra. -- es una reunión con Haití, un equipo que conocen muy bien.

Fue mientras estaba en Haití en una misión voluntaria de fisioterapia hace 10 años que Lamberg descubrió el deporte en primer lugar. "El hospital estaba en lo alto de una colina, miré hacia los campos y vi a algunos muchachos jugando al fútbol con muletas", dijo. "Mi investigación y enseñanza siempre ha girado en torno a las amputaciones, prótesis y aparatos ortopédicos. Así que bajé a hablar con ellos y vi que todos estos muchachos estaban jugando con una amputación. Nunca vi el deporte, nunca antes había oído hablar de él".

Ese encuentro fortuito lo llevó a entrenar a EE. UU. en una Copa del Mundo dos años después, con el Dr. James Pierre-Glaude acompañándolo como el único otro miembro del personal de apoyo ("todos los demás eran jugadores, así que hacíamos todo, desde sopa a nueces"). Ocho años después, esos dos son parte de un grupo de 11 que trabajan para preparar al equipo para un partido de octavos de final contra sus oponentes más familiares.

"Tenemos un lugar especial para Haití", dijo Lamberg. "Son nuestros vecinos más cercanos para jugar los partidos. Fred Sorrells es un estadounidense que ayudó a desarrollar el juego de fútbol para amputados en Haití. Siempre queremos verlos desarrollarse y tener éxito porque hay muchas personas que viven con una amputación". en Haití El fútbol es una gran parte de sus vidas.

"Es una competencia. Durante estos 50 minutos de partido, es un juego. Buscamos jugar lo mejor posible y llegar a la cima. Después del partido, estamos muy felices de continuar nuestra relación y hacer crecer el deporte en nuestra región". ."

En los octavos de final, la campaña de Inglaterra es terminada por Angola. Los campeones defensores se ven obligados a la prórroga después de 50 minutos reglamentarios sin goles, pero, en el segundo de dos períodos adicionales de 10 minutos, Heno Sebastiao Adao anota y celebra llevándose un dedo a los labios con frialdad en un gesto de "shhh". Inglaterra se recuperó después de la tarjeta roja tardía de Joao Chiquete cuando Tweed se negó angustiosamente con varias oportunidades para igualar y forzar una tanda de penales, pero ya era demasiado tarde.

Una hora más tarde, en el campo 3B, EE. UU. y Haití juegan como un juego abierto con oportunidades y atajadas en ambos extremos. Haití rompió el empate en el minuto 19 cuando Richard "Redondo" El Príncipe lanza una impresionante volea en el turno que supera a Oliva. Es la primera vez que EE. UU. concede el gol inicial, pero se les da un salvavidas en el tiempo de descuento de la primera mitad cuando el portero haitiano Jean John-Baby sale de su área y concede un penal, que Calabria convierte con el último tiro de la mitad.

El juego sigue en la misma línea después del descanso, pero no es hasta el tiempo adicional al final de la segunda mitad cuando Redondo supera al defensor estadounidense y esquiador profesional Vasu Sojitra y pasa el balón por encima de Oliva. Pero EE. UU. continúa avanzando y, posiblemente con su última oportunidad de permanecer en la Copa del Mundo, Booker cabecea un tiro libre desde lo profundo hacia la portería y la nerviosa defensa de Haití conspira para perder el balón sobre la línea. Es una extraordinaria muestra de espíritu para EE. UU. anotar no uno, sino dos empates tardíos y forzar la prórroga, pero queda poco en el tanque. En la prórroga, dos goles más de Redondo y uno de John Spinoza y uno de Charles Saviola marcan el 6-2 final y dejan fuera a EE.UU.

Sin embargo, eso no significa que ellos, o cualquier otro equipo, se vayan a casa todavía. Todos los equipos permanecen en Turquía después de ser eliminados para jugar más partidos con el fin de determinar su clasificación final entre las 24 naciones en la Copa del Mundo.

Después de perder 4-3 ante Japón y una derrota por 3-1 ante Polonia, EE. UU. puede terminar en lo alto con una victoria por 1-0 sobre México que los ve terminar 15º, mientras que Inglaterra termina novena después de las victorias sobre Polonia (3 -0), Japón (2-0) y Argentina (4-3.)

La racha de siete goles de Tregaskiss es la mayor cantidad de un jugador de Inglaterra, mientras que Calabria termina el torneo con ocho goles, uno detrás de los máximos goleadores conjuntos Omer Guleryuz de Turquía y el dúo Saviola y Redondo de Haití, a pesar de jugar tres juegos más después de romper dos dedos de los pies durante la derrota ante Haití.

Veinticuatro equipos nacionales convergieron en Estambul para competir por la gloria de la Copa del Mundo, o, al menos, reclamar un ranking mundial lo más alto posible, pero fuera de la competencia, lo que le costó al WAFF 3 millones de euros (2,9 millones de dólares). ) y requirió alrededor de 5,000 personas para el escenario; hay un sentimiento real de comunidad y respeto que recorre a todos los involucrados en el torneo. Al final de una sesión de entrenamiento, el entrenador de EE. UU., Israel Sánchez, insiste en que todos recojan su basura para que el campo esté limpio y ordenado para el equipo de la República de Irlanda, que está esperando para usarlo a continuación, y Coyle les da a sus jugadores de Inglaterra y personal el mismo mensaje mientras se preparan para abandonar el estadio del Fenerbahçe tras el partido inaugural.

Donathan cumplió 18 años mientras estaba en Turquía. Durante la cena en el salón de catering del hotel, el equipo de EE. UU. hizo que se pusiera de pie y comenzó a cantarle "Feliz cumpleaños", y pronto se les unieron otros equipos, incluidos Inglaterra, Irlanda e Italia, cantando. Luego, uno de los jugadores irlandeses, que también estaba celebrando su cumpleaños, se unió a Donathan y todos cantaron de nuevo, haciendo que el momento fuera un poco menos mortificante para un adolescente que se convirtió en el centro de atención.

"Cuando sucede algo así, trasciende el deporte", dijo Lamberg. "Se trata de la comunidad de personas que viven con amputaciones, que juegan fútbol, ​​que son atletas de élite. Es solo el apoyo y la comunidad que todos tenemos juntos".

Haití llegó a las semifinales, donde fue derrotado 4-2 por Angola, mientras que Turquía despachó a México, Marruecos y al paquete sorpresa Uzbekistán para enfrentarse a los campeones defensores en la final. Frente a 30.000 espectadores en Vodafone Park, los anfitriones ganan 4-1, y el presidente de Turquía, Recep Erdogan, les entrega su primer trofeo de la Copa del Mundo junto con el Campeonato de Europa que ganaron hace cinco años.

La victoria turca es el caso de estudio perfecto sobre cómo se puede lograr el éxito si el deporte cuenta con el respaldo y la infraestructura adecuados, y cómo se puede atraer a los fanáticos a un deporte (no discapacitados o discapacitados) si están expuestos a él y el nivel de la competitividad y el atletismo hace que se queden. Tal vez ese sea el verdadero legado de este torneo para los EE. UU., un equipo joven que está a punto de llevar el deporte en su país al siguiente nivel.

"Tengo muchos amigos que terminaron viendo ese partido y todos dijeron que, después de verlo, estaban enganchados al fútbol para amputados", dice Lamberg. "Ese era el objetivo, lograr que más personas se comprometieran, con suerte hacer crecer el deporte y dejar que las personas se dieran cuenta de que es un espectáculo rápido y emocionante de ver".

"Sentimos que la gente está comenzando a despertar y reconocer que el fútbol de amputados de EE. UU. es una marca diferente de fútbol de amputados que en el pasado. 'estás haciendo algo justo allí'".